Нано («нанос» — в переводе с греческого — карлик) – это одна миллиардная доля. Один нанометр (1 нм) равен одной миллиардной доле метра (10-9 м). Для того, чтобы представить такую величину, мысленно уменьшите себя до размера нанометра, и тогда смело можете играть в футбол атомами на ребре(!) листа бумаги, так как его толщина казалось бы вам равной 170 километров. В нанометрах измеряют вирусы (примерно 100 нм), самые примитивные существа живой природы, сложные молекулы белков (около 10 нм), простые молекулы (в среднем 1 нм), атомы (меньше 1 нм). Это нижняя граница наномира, в котором совершаются важные фундаментальные процессы – строится геометрия кристаллов, структура белков, протекают химические реакции.
В 1974 году Н. Танигучи (Япония) впервые дал определение понятию «нанотехнологии» в литературе.
Нанотехнология – это создание и использование устройств, материалов и технических систем, принцип работы которых определяется наноструктурой, то есть упорядоченными частицами размером от 1 до 100 нм.